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모든 것은 누군가 자신을 지켜보고 있다는 묘한 느낌에서 시작되었다. 핑은 편집증 환자가 아니었다. 수년간 금융과 암호화폐 분야에서 일해 온 그는 가장 큰 위협이 해커가 아니라 주변의 사람이라는 사실을 잘 알고 있었기 때문이다.
어느 일요일 아침, 딸이 조용히 그의 서재로 들어와 나중에 그의 인생을 뒤흔들게 될 말을 속삭였을 때, 그는 당장 믿지 않았다. 하지만 하루 만에 집안에 몰래 녹음 장비를 설치했다. 그가 들은 내용은 마치 할리우드 영화의 시나리오 같았다. 그의 전처 펑은 여동생과 함께 흔적을 남기지 않고 그의 암호화폐 지갑에 접근할 방법을 논의하고 있었다.
전처는 그의 습관을 잘 알고 있었다. 트레저(Trezor) 지갑에 대해서도 알고 있었다. 그리고 가장 중요한 것은, 그녀가 모든 것을 치밀하게 계획하고 그가 시드 문구를 입력할 순간을 인내심 있게 기다렸다는 점이다.
2023년 12월 21일, 핑이 지갑을 열었을 때 2,323 비트코인이 마치 네트워크 속에서 녹아내린 듯 사라져 버렸다. 그는 재빨리 거래 내역을 확인했고, 자금이 수십 개의 조각으로 나뉘어 71개의 주소로 전송되었음을 알게 되었다. 그의 심장이 쿵쾅거렸다. 이 모든 것이 너무나도 전문적으로 보였고, 남자는 이 사건에 아직 알려지지 않은, 깊은 기술 지식을 가진 세 번째 인물이 있다는 것을 깨달았다.
형사 경찰이 빠르게 도착했다. 펑의 집에서 콜드 월렛, 금 장신구, 비싼 시계들이 발견되었는데, 그녀는 자신의 말에 따르면 그것들을 오래전에 잃어버렸다고 했다. 그녀는 체포되었지만, 며칠 만에 보석으로 풀려났다. 그리고 나서 이해할 수 없는, 전자적인 침묵이 찾아왔다. 어떤 거래도 없었다. 마치 그 비트코인들이 끝없는 디지털 공허 속으로 그냥 사라져 버린 것처럼.
수사관들은 어깨를 으쓱이며 새로운 증거 없이는 사건이 진전되지 않을 것이라고 강조했다. 하지만 핑은 포기하지 않고 영국 고등법원에 소송을 제기해 자산 동결과 손실된 자산의 반환을 요구했다.
“전처가 CCTV를 이용해 트레저 지갑에서 2,323 비트코인을 훔쳤다”는 제목의 기사는 세계 뉴스에 훨씬 나중에나 등장할 것이다. 하지만 이 암호화폐 드라마가 시작될 무렵, 남자는 이미 이 상황의 심각성을 깨닫기 시작했다. 그리고 전처가 이혼 후의 원한을 품고 암호화폐 자산을 ‘공동 재산’으로 간주했을지 모르지만, 그녀의 친척은 오로지 사리사욕을 위해 행동했다.
이 이야기는 아직 끝나지 않았다. 암호화폐 세계에서는 어떤 거래 기록도 흔적도 없이 사라지지 않기 때문이다.
