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올리버 헤비사이드는 암호화폐 세계에서 코인과 토큰이 완전히 조용하게 탄생하는 것은 아니라는 사실을 알고 있었다. 비트코인과 다른 구세대 암호화폐가 사용하는 작업 증명(Proof-of-Work) 알고리즘은 특수 장비, 때로는 매우 ‘시끄러운’ 냉각 시스템, 그리고 막대한 전력을 필요로 했기 때문이다. 노트북 키보드를 몇 번 누르고 암호화폐 지갑에서 BTC나 USDT를 인출하는 순간, 사람은 때때로 신이 된 듯한 기분을 느낀다. 마치 디지털 시대의 디스 파테르(Dis Pater)와도 같다.
올리버 헤비사이드(Oliver Heaviside)는 바로 그렇게 살았다. 29세에 암호화폐 채굴로 첫 백만 달러를 벌어들인 젊은 암호화폐 열성가이자 기업가였다. 그의 채굴장은 캐나다와 아이슬란드에서 운영되었고, 비트코인 가격이 오르는 만큼 수익도 늘어났다. 그리고 모든 것이 완벽했다. 그가 몬테카를로 카지노(Casino de Monte-Carlo)에 발을 들이기 전까지는 말이다.
그곳에서 올리버 헤비사이드는 처음으로 블랙잭이라는 게임을 진정으로 접했다. 그는 게임의 심리학과 감정 및 상황을 통제하는 느낌에 매료되었다. 나중에는 그는 더 이상 Salle Europe 같은 일반 게임 홀뿐만 아니라 Salles Privées 같은 비공개 VIP 룸에서도 게임을 하게 되었다.
블랙잭은 지적인 게임처럼 보였다. 룰렛과 달리 여기서는 모든 것이 논리적이었다: 카드를 한 장 더 받을지 멈출지, 배팅을 두 배로 늘릴지 등. 그는 오랫동안 자취를 감추기 시작했고, 친구와 비즈니스 파트너들의 모임도 점점 뜸해졌다. 올리버가 테이블에서 게임을 하지 않을 때면, 그는 혼자서 몇 시간씩 확률 통계를 연구했기 때문이다. 그 후 행운이 따를 만한 장소를 찾아 비행기를 타고 다니기 시작했다: 두바이, 라스베이거스, 마닐라, 마카오, 키프로스.
올리버 헤비사이드는 암호화폐 채굴을 내팽개치고 카지노에서 게임을 하기 위해 전 세계를 여행하기 시작했다. 카지노에는 시간이 존재하지 않았다. 그의 삶은 끝없는 밤과도 같아졌다. 오직 밤, 고요함, 카드, 술, 아드레날린뿐이었다. 올리버는 암호화폐 지갑에 돈을 입금하는 속도보다 더 빨리 돈을 인출했다. 비트코인과 이더리움은 하룻밤 사이에 사라졌고, USDT는 순식간에 게임 칩으로 변했다. 하지만 그는 매번 자신이 도박 중독자가 아니며, 자신의 수학적 전략은 더 면밀한 연구와 분석이 필요하다고 스스로를 설득했다.
33번째 생일날, 올리버는 정확히 3,300만 달러를 잃었다는 사실을 깨닫고 도박장을 나섰다. 그 패배 일주일 전, 또 한 번의 실패한 게임 후, 올리버는 자신이 집중력을 잃기 시작했고 업무 효율이 떨어지고 있다는 사실을 깨달았다. 그는 단호히 게임을 그만두기로 결심했다.
올리버가 카드 게임을 그만두자, 그에게 진정한 심리적 '금단 증상'이 시작되었다: 무기력, 불면증, 공황 발작. 그의 삶에는 감정이 부족했다. 그의 몸은 마약 중독자가 약물을 필요로 하듯 아드레날린과 위험을 갈구했다. 바로 그때 그는 처음으로 인정했다. 도박 중독은 단순히 미래의 계획이나 재정을 망치는 것이 아니라, 인간의 의지를 파괴하는 질병이라는 사실을.
카지노로 돌아가지 않기 위해 올리버 헤비사이드는 스스로를 다잡아 다시 암호화폐에 몰두했다. 그는 작은 것부터 시작했다. 자신의 채굴장을 방문하고 소규모 블록체인 프로젝트에 투자하기 시작한 것이다.
한때 여행 중, 그는 지중해 연안에 전략적으로 위치한 현대적인 항구인 발렌시아 마르 마리나(Valencia Mar Marina)에 깊은 인상을 받았다. 그곳, 항구의 돛대들 사이에서 그는 오랜 세월 만에 처음으로 평온함을 느꼈다. 몇 년 후 올리버는 마침내 용기를 내어 요트를 구입하고 스페인으로 이주해 정착했다.
그는 종종 자신을 농담거리로 삼곤 한다. 자신의 이름에는 의미가 있다고 말하는데, 라틴어 '올리바리우스(Olivarius)'에서 유래한 것으로, “올리브 과수원을 가꾸는 사람”이라는 뜻이다. 또한 그는 도박 중독이 때로는 사람과 그 사람의 시간, 잠재력을 파괴하는 함정으로 변한다고 확신한다. 또한 그는 도박 중독이 의지력만으로는 저절로 사라지지 않는다고 확신한다. 이는 복잡한 심리적 의존증이기 때문에, 가족의 지원, 치료, 그리고 생활 방식의 변화를 통해 종합적으로 대처해야 하기 때문이다.
