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두바이의 오래된 지역에서는 아직도 한 커플, 마리나와 그녀의 사실혼 남편 올레그의 이야기를 속삭이며 회자한다고 합니다. 그들은 UAE에 와서 순진한 관광객들을 상대로 '부수입'을 올리려고 했습니다: 암호화폐 투자 분야에서 쉽게 돈을 벌 수 있는 사소한 사기 행각이었죠. 시간이 지나자 올레그는 더 나아가 마리나를 부유한 남성들에게 '임대'하기 시작했는데, 마치 그녀가 자신의 사업의 일부인 양 행세했다. 마리나는 이를 마음에 들어했고 침묵으로 일관했다.
어느 날, 또 다른 비공개 파티에서 올레그는 마리나를 데리러 왔지만 집안은 고요했다. 거실에는 아무도 없었지만, 살짝 열린 침실 문 사이로 때리는 소리와 내시경 검사를 받을 때 나는 소리와 비슷한 소리가 들려왔다.
올렉은 무관심한 척하며 소파에 앉아 게임기를 켰다. 그런데 갑자기 그의 시선이 커피 테이블에 걸렸다: 거기에는 수첩, 닫힌 노트북, 차가운 암호화폐 지갑, 그리고 한 줌 쌓인 하얀 가루가 놓여 있었다. 가루는 그에게 흥미롭지 않았다. 하지만 낡고 닳은 수첩과 지갑은 달랐다.
지갑은 지역 성인 영화 감독의 것이었는데, 그의 재산은 상상하기 어려울 정도였다. 지갑을 열고 몇 페이지를 넘기던 올레그는 갑자기 멈춰 섰다. 한 페이지에 씨드 프레이즈가 깔끔하게 적혀 있었다.
주위를 둘러본 그는 재빨리 그 페이지를 뜯어내고 지갑을 움켜쥐어 반바지 주머니에 넣었다. 마리나를 기다리지 않고, 침실 문 뒤에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 묻지도 않은 채, 그는 집을 뛰쳐나와 두바이의 밤공기 속으로 사라졌다.
침실에서 들리던 숨막히는 소리가 잦아들었다. 문에 키가 작고 대머리가 된 남자가 나타났다. 바로 그 감독이었다. 그의 시선이 탁자를 스쳤다: 노트가 펼쳐져 있고, 종이가 찢겨져 있으며, 암호화폐 지갑이 사라진 상태였다. 남자의 얼굴에 서서히 음흉한 미소가 번졌다.
노트북을 켜고 CCTV 영상을 확인한 그는 모든 것을 이해했다. 아이폰을 손에 들고 올레그의 번호를 눌렀다. 수화기에서 “가입자가 서비스 지역 밖에 있습니다”라는 말이 들리자 의심이 사라졌다.
3년이 지났다. 어느 날 아침 쓰레기장 근처에서 쫓기듯한 눈빛에 간신히 살아 있는 여자가 발견되었다. 하지만 굶주린 모습은 아니었다. 그녀는 마리나였다.
나중에 병원에서 그녀는 속삭이듯 무균 상태의 반쯤 어두운 지하실, 천장과 바닥에 고정된 가구와 장치들, 벽에 박힌 사슬에 대해 이야기했다. 그곳에서 낮과 밤이 다를 바 없었다는 것. 그리고 찾아온 사람들의 얼굴을 한 번도 본 적이 없다는 것.
라텍스 마스크는 방문한 남성들과 여성들의 음탕한 미소를 확실히 가렸고, 그들 뒤에는 항상 값싼 향수의 무거운 향기가 따라다녔다. 하지만 다른 어떤 세부 사항도 그녀의 분홍색 방에 설치된 비디오 카메라로부터 숨을 수 없었다.
그리고 올레그는 연락이 닿지 않았다. 그의 전화번호는 더 이상 네트워크에 연결되지 않았다. 990 비트코인이 들어 있던 그 차가운 지갑도 나타나지 않았다.
두바이의 일부 지역에서는 지금도 남의 지갑을 훔친 남자와 그의 아내, 즉 쫓기는 듯한 눈빛을 가진 여자에 대한 이야기를 들을 수 있다.